Cómo Inglaterra puede sacar la versión sarracena de Owen Farrell en la Copa del Mundo

May 22, 2023

Con una selección de defensa equilibrada y una mentalidad ambiciosa, Owen Farrell puede prosperar como apertura para Inglaterra.

Nadie podría haber terminado de ver la final de la Premiership del mes pasado sin creer que Owen Farrell será un gran activo para Steve Borthwick en la próxima Copa del Mundo, donde un empate amistoso le da a Inglaterra la oportunidad de llegar lejos en el torneo.

Sin embargo, igualmente, era natural preguntarse cómo intentará Borthwick traer esa versión de Farrell; intenso, preciso, creativo y sereno. Aquí hay cuatro cuestiones para sopesar.

Tal vez un lugar deslumbrantemente obvio para comenzar, pero Farrell ha pasado la mayor parte de su carrera de prueba en el centro interior. Será interesante revisar eso cuando se retire. ¿Ha sido un desperdicio o la mejor manera de mantener a los mejores jugadores disponibles para Inglaterra, y los Leones Británicos e Irlandeses, si pensamos en 2017, juntos en el campo?

Solo en circunstancias excepcionales, Farrell cambia de posición para los sarracenos, que a menudo llenan sus escuadrones el día del partido con otros cuatro centros potenciales. El fin de semana, por ejemplo, comenzaron con Nick Tompkins y Alex Lozowski con Duncan Taylor y el polivalente Elliot Daly en el banquillo. Es probable que Josh Hallett y Olly Hartley jueguen más la próxima temporada.

Alejarse del fly-half obstaculiza a Farrell por varias razones. En primer lugar, se mitiga su juego de patadas. En los intercambios iniciales contra Sale Sharks, puso a Saracens al frente de inmediato con esta bomba en espiral. Bajo la presión de Tom Curry, Farrell golpea una patada que se arremolina en el aire y permite que Max Malins desafíe a Joe Carpenter.

Malins batea la pelota hacia atrás, Nick Tompkins cobra y Sale debe defender su propia 22:

Si estuviera en el centro interior, es poco probable que Farrell hubiera recibido el pase inicial de Ivan van Zyl. Y probablemente no estaría lo suficientemente cerca para organizar a sus delanteros en esta fase unos momentos después. Mire qué tan profundo es este grupo de tres, lo que les permite aumentar la velocidad. Farrell está acurrucado detrás y observa a Simon McIntyre en la línea defensiva de Sale:

¿Recuerdas su descanso contra Northampton en la semifinal de la Premiership?

Farrell amenaza con algo similar acelerando sobre el hombro de Hugh Tizard antes de alejarse cuando su compañero de equipo hace contacto:

La integridad de la forma de Saracens, que viene desde lo profundo y presenta múltiples peligros para Sale, es lo que crea una pelota rápida tanto como el poder del acarreo. Farrell es en parte responsable de eso.

En la siguiente fase, McIntyre todavía está ahí para ser atacado. Farrell tiene a Ben Earl, Jamie George y Nick Isiekwe a su izquierda y a Tompkins a su derecha:

Empuja plano, da un paso hacia el interior de McIntyre y arregla a Curry antes de lanzar un pase a Tompkins. Sale hace bien en recuperarse cuando Earl se inunda a través de:

La descarga sigue siendo un aspecto subestimado del arsenal de Farrell. Si bien a menudo se parará en el primer receptor cuando usa 12, colocarse en la mitad de apertura a menudo lo obliga a empujar más plano, lo que le da más posibilidades de usarlo. En segundo lugar, parece más feliz e influyente cuando defiende como medio elevado. La tira de Farrell sobre Manu Tuilagi marcó la pauta para una buena exhibición de placajes.

En el transcurso del último año más o menos, siguiendo el ejemplo de Francia en Twickenham en 2021, los equipos internacionales apuntaron al centro del campo de Inglaterra desde los movimientos de la primera fase. Argentina anotó en noviembre pasado con una inteligente vuelta que superó a una asociación central de Farrell y Tuilagi. Meses después, Escocia colgó a Finn Russell como cebo para tentar a Farrell fuera del sistema.

Si bien beneficiaría a cualquier apertura, una selección equilibrada de la línea de fondo no siempre parece ser una prioridad absoluta para Inglaterra.

La cohesión ciertamente ayuda, pero la retaguardia de Saracens funciona tan bien debido a cómo las partes individuales se complementan entre sí. Alex Goode, Daly y Max Malins son creadores de juego intuitivos que alivian la presión sobre Farrell.

Goode dio un paso adelante como primer receptor de este scrum contra Sale, luego de la explosión de Earl, y se adelantó para el intento de penalización de Saracens:

El hábil clip de Goode, encontrando espacio en el backfield de Sale y permitiendo que Duncan Taylor cerrara a Carpenter, provocó el intento de Daly:

El final crucial, y algo controvertido, de Van Zyl fue instigado por un movimiento inteligente en el que Farrell ni siquiera tocó el balón.

Es una variación de la popular jugada de 'deslizamiento', con Tompkins de pie como primer receptor. Este movimiento tiene muchas opciones diferentes, con la gran mayoría moviendo la pelota en la misma dirección que el medio elevado que se arquea hacia atrás. Por lo general, el ala del lado ciego viajaría en esa misma dirección.

Aquí, sin embargo, Malins se instala en el interior de Tompkins. Curry no puede tapar la brecha a la izquierda de George Ford...

…y un intento resulta:

Tompkins y Alex Lozowski han formado una combinación de centro dura y redondeada para Saracens. Van Zyl es un medio scrum chispeante con una amenaza de francotirador que ayuda a Farrell, y otra gran parte del éxito de Saracens esta temporada.

Inglaterra no puede elegir a Van Zyl o Tompkins y es poco probable que recurra a Goode. A menos que recuerden a Lozowski, un mediocampo de Dan Kelly y Ollie Lawrence, este último en su papel favorito de centro exterior, podría valer la pena intentarlo. Aunque no tiene experiencia, Kelly es una promesa como un operador polivalente, habilidoso y duro.

En cuanto a los peloteros auxiliares, esto es complicado. Si bien posee cualidades extremadamente valiosas, Freddie Steward no es un lateral asertivo y distribuidor como Goode. Eso podría tentar a Steve Borthwick a elegir uno de Malins o Daly en un alero. ¿Podría Malins incluso usurpar a Steward como lateral?

La ironía abrasadora es que el entusiasmo por múltiples creadores de juego es lo que ha alejado a Farrell de la apertura y se ha asociado con Ford y Marcus Smith. Ya sea que se use o no una de esas combinaciones, incluso como una opción dentro de un juego, la presión de patada por sí sola no llevará a Inglaterra a las últimas etapas de la Copa del Mundo. Contra defensas de prueba más fuertes, tendrán que mover el balón y aprovechar oportunidades de gol.

Mark McCall ha enfatizado continuamente que Saracens alteró su perspectiva en lugar de su estilo y Richard Wigglesworth debe inyectar un sentido de urgencia cuando llegue para coordinar el ataque de Borthwick para la pretemporada de la Copa Mundial.

En servicio en el club, Farrell es parte de un equipo que tiene licencia para ir a por todas en balones perdidos y para abrirse cuando está dentro de su propia yarda 22 si se presenta espacio. Parecía revelador que Martin Gleeson, el exentrenador de ataque de Inglaterra, describiera a Farrell como "definitivamente no conservador, a menos que se lo impongan".

A los jugadores de Inglaterra se les ha dicho que lleguen a su campo de entrenamiento en buena forma, porque el estado físico no puede ser el único objetivo. Tienen un par de meses para mejorar sus habilidades y convertirse en un equipo de ataque eficaz. Los sarracenos han demostrado lo que es posible si tienes mayor convicción.

Una falacia que rodea a Farrell es que solo puede sobresalir como apertura con un paquete dominante. Saracens tuvo que navegar el final de su temporada sin Billy Vunipola, Andy Christie y Theo McFarland. A Sale también le faltaron Ben Curry y Dan du Preez, pero apenas se vieron empequeñecidos al frente durante el fin de semana. De hecho, la superioridad de su scrum los mantuvo en la contienda. En Tuilagi y Jean-Luc du Preez, tenían dos de los portadores más musculosos en el campo.

Sin embargo, en ambos lados de la pelota, el line-out de Saracens dio forma al juego. Maro Itoje dirigió una operación hábil, con Theo Dan reemplazando a Jamie George y produciendo una excelente actuación. Robos en el lanzamiento de Sale, de Isiekwe e Itoje, atrofiaron a Sale en momentos vitales.

Un line-out defensivo imponente y disruptivo es particularmente útil cuando tienes un medio elevado capaz de inmovilizar a los oponentes. Este gol de Farrell no contó como 50:22 porque el balón había pasado de vuelta al campo Saracens...

… sin embargo, obligó a Sale a una posición incómoda, desde la cual tuvieron que despejar y entregar una plataforma de ataque.

Borthwick es un gurú del line-out que ha contado con la ayuda de George Kruis. Como él sabe, cuando un equipo puede conectar diferentes facetas de su juego, sacará lo mejor de su apertura. Inglaterra y Farrell no son diferentes.

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